Découvrir Matsue au Japon

J’ai eu la chance de découvrir la ville de Matsue, située au Nord-Est du Japon, lors d’une soirée à la Maison de la Culture du Japon à Paris, et j’ai tellement aimé la destination, que je souhaite la décrire ici, comme une note pour plus tard lorsque je construirai mon prochain itinéraire de voyage sur cette destination – et également pour toutes les personnes qui l’envisage à court terme…

Matsue est située au nord du Japon, entre les villes de Okayama et Hiroshima accessible via 2 aéroports que sont Izumo et Yonago, ou encore par le train depuis Tokyo, Osaka, Kyoto, Hiroshima ou encore Fukuoka (dont 2 trains de nuit : le Sunrise Izumo et le Twilight Express Mizukaze dont le billet peut coûter jusqu’à 2 000€ – chacun très plébiscité, pour lesquels donc il est préférable de réserver au moins un moins à l’avance).

On parle d’une petite ville d’une population locale d’environ 200 000 habitants, répartis sur une superficie de 573km2.

Que se soit dans le quartier de Matsue Shinjiko Onsen, à proximité  de la gare ou encore de l’iconique château, Matsue ne manque pas de superbes lieux où séjourner – je note de déambuler au gré des rues pittoresques de la vieille-ville ou encore le soir venu, de profiter des couchers du soleil qui donnent sur le lac.

A la manière des destinations parcourues et présentées ici, je vous partage mes 10 bonnes raisons de s’envoler vers Matsue !

1 // Le Château Matsue & la croisière Horikawa

La fondation de Matsue et la construction de son imposant château remontent à plus de 400 ans. Son donjon noir et blanc qui lui vaut le surnom de « château du pluvier » est l’un des 12 authentiques donjons qui subsistent encore dans l’archipel. Le centre-ville a gardé son agencement original, traversé d’une multitude de douves et canaux, desquels on peut aujourd’hui découvrir en toute sérénité les charmes de cette ancienne « ville-château » depuis une embarcation fluviale.

Longeant les douves proche du château, la rue Shiomi Nawate, pittoresque, est la rue la mieux préservée de Matsue – et une fenêtre ouverte sur la ville telle qu’elle était à l’époque Edo. Il est possible de découvrir la maison de samouraï, conservée entièrement meublée, de goûter aux spécialités locales ou encore comme décrit plus haut, de profiter d’une balade au bord de l’eau le long de l’une des plus belles rues du Japon.

Le tour des canaux et la croisière Horikawa dure environ 50 minutes pour observer le château depuis un autre point de vue sur notamment ses imposantes pierres que forment les douves, avant de dériver vers la maison de samouraï tout en écoutant l’histoire de la ville ponctuée par le chant d’une myriade d’oiseaux.

2 // Les pivoines – Matsue est la plus grosse production du Japon

Au printemps, ils font flotter des milliers de têtes de pivoines sur les étangs du jardin. Un spectacle visuel rare, symbole de l’éphémère japonais (Mono no aware).

En hiver, c’est leur technique de culture où les pivoines sont protégées par de petites huttes de paille (Yukiyoke) qu’il faut capturer en photo.

3 // Les mythiques Onsen

Des onsen – typiques spa japonais – sont installés dans un des 2 quartiers des sources :

• Tamatsukuri Onsen également connu comme le « bain des dieux » dont il est fait mention dans des documents du 8ème siècle et donc l’in des plus anciens du Japon. Réputé pour leurs propriétés embellissantes, les eaux de Tamatsukuri Onsen sont utilisées depuis au moins 1 300 ans, et sont surnommées « cosmétique de la nature » en raison de leur concentration exceptionnelle en sulfate et chlorure de sodium qui hydratent la peau comme un sérum.. Répartis autour de la rivière Tamayu, vous y trouverez pas moins de 16 établissements renommés
• Shinjiko Onsen, au bord du lac et à proximité du château.

Habillé d’un Yukata, il faut tenter l’expérience de cette relaxante tradition japonaise.

4 // La cérémonie du thé matcha

Matsue est l’une des 3 « cités du thé » au Japon (avec Kyoto et Kanazawa) et accueille une fois par an la « grande cérémonie du thé du château de Matsue » : un des plus grands évènements du pays dédié à la cérémonie du thé.
Par ailleurs, de nombreux temples et lieux dédiés à Matsue proposent des initiations à cet art ancestral ouvertes à tous, toute l’année. Et j’ai eu la chance d’assister à un atelier pour apprendre à réaliser mon matcha – ma boisson favorite – alors je suis heureuse de savoir mieux le préparer, pour mieux l’apprécier, même sans lait.

Et… pas de thé, sans gourmandises – alors place aux Wagashi !
Personne n’aime autant les wagashi que les habitants de Matsue ! Ces petites confiseries confectionnées à la main, sont présentées de manière aussi variées qu’offre la créativité de son maître. Lors de cette soirée, j’ai eu l’honneur de rencontrer l’un des plus grands maîtres en la matière : Hitoshi Sanada qui nous a si généreusement transmis ces gestes pour tenter de reproduire une patisserie nous-même (et je dis bien « tenter » car en le regardant faire… ok, mais en passant à l’action moi-même, ce n’était pas si simple). Le problème ensuite c’est qu’elles sont si belles, qu’on a pas du tout envie de les manger, mais de les photographier, encore et encore ! On a passé littéralement une heure à l’observer en réaliser plusieurs différentes sous nos yeux curieux. Magique…
Sur place, il est bien sûr prévu différents ateliers pour le public – dont celui de Osewa-san recommandé.

Aussi, savourer un wagashi au pavillon Meimei-an avec vue sur le château sera l’expérience ultime à vivre à Matsue.

5 // Les nombreux festivals locaux

Il y en a énormément tout au long de l’année : Festival des lanternes Suitôro, Suigosai avec feu d’artifice, Tenjin-san Matsuri, Hôran-enya (a lieu tous les 10 ans, le prochain en 2029), …
Entre la fin mars et la mi-avril, c’est à cette période que l’on profite au maximum du hanami – fête de la floraison des cerisiers. Divers évènements sont organisés dans l’enceinte du château.
Également connu, la fête des guerriers (Musha gyôretsu) qui a lieu le premier samedi d’avril où les habitants de la ville défilent en costumes de guerriers de l’époque Edo.
En été, c’est le festival des lanternes flottantes Tôro-nagashi qui a lieu tous les 16 août pendant lequel des milliers de lanternes de papier colorées et éclairées à la bougie sont mises à flotter sur la rivière Ôhashi qui traverse la ville. Cette cérémonie bouddhique pleine de poésie marque symboliquement la fin de la période de O-bon, fête des morts japonaise.

Tous les évènements intéressants pour les visiteurs regroupés ici : decouvrezmatsue.com/evenements

6 // L’artisanat et le savoir-faire traditionnel

La région de Matsue et ses alentours ont été depuis l’époque Edo le berceau d’un artisanat florissant mis au point par des maîtres de renom.
Nombre de leurs techniques ont été transmises et préservées jusqu’à nos jours, permettant aux visiteurs de découvrir leurs secrets de fabrication grâce aux nombreux ateliers pratiques proposés par les artisans de la ville. Rien que pour cette expérience, on nous conseille de prévoir de séjourner sur place plusieurs jours…
J’ai noté de visiter en priorité :

• la fabrication traditionnelle du papier Izumo Mingeishi et à ce titre le musée Abe Eishiro sur la fabrication traditionnelle de papier et ses ateliers ouverts au public
• les ateliers autour de la poterie
• tout comme l’artisanat des objets en bois avec la célèbre laque Yakumo dans le quartier de Nishichamachi (proche de la Mairie)

La laque de yakumo est un des plus beaux exemples de laque japonaise. Créée dans les années 1880, elle est depuis devenue un artisanat représentatif du département de Shimane. Des bois nobles, comme ceux du zelkova du Japon ou encore du châtaigner sont utilisés pour fabriquer des objets ensuite richement décorés de laques colorées, d’or, d’argent et de nacre. Elle est aussi pensée pour être appliquée sur des objets de la vie de tous les jours – et gagne d’ailleurs en brillance avec le temps.

7 // Visiter un village de pêcheurs : Mihonoseki

Niché dans une crique pittoresque, aux abords de Matsue, Mihonoseki est un petit village de pêcheurs au coeur duquel se trouve l’imposant sanctuaire Miho, dédié à Ebisu – divinité de la mer et des échanges, qui occupe une place centrale dans la mythologie japonaise. Chaque jour, une prêtresse du sanctuaire lui rend honneur en se livrant à une danse traditionnelle. Avec ses rues pavées, ses maisons de pêcheurs et ses auberges traditionnelles, voyager à Mihonoseki c’est se rendre « aux sources de l’âme japonaise » suivant le mot de Yukawa Hideki, premier japonais prix Nobel et particulièrement attaché à cet endroit hors du temps.

8 // Temples et sanctuaires

En plus du Grand sanctuaire d’Izumo, où il est dit que tous les « amis » du Japon se réunissent une fois par an durant le « mois des dieux », Matsue regorge de nombreux temples et sanctuaires à visiter.
Nombre de ces lieux sacrés apparaissent dans le « Kojiki » : le plus ancien texte du Japon qui narre la création mythologique de l’archipel.

Il sera également intéressant de s’approcher du sanctuaire Tamatsukuri-yu, pour bénir sa propre « pierre de vœu » (Magatama), un artisanat de jade local millénaire.

9 // Jardins traditionnels

En périphérie de Matsue se trouvent 2 jardins traditionnels de renom :

• Yūshien : superbe jardin japonais et également le plus grand avec étang de la région du San’in – il est situé sur une île volcanique et est notamment réputé pour ses pivoines, admirables à n’importe quelle saison grâce à une salle spécialement aménagée
• Le Musée Adachi, quant à lui offre à ses visiteurs une collection de peintures d’une qualité exceptionnelle, et se targue de posséder un jardin reconnu « premier jardin du Japon » sans interruption depuis 2003

10 // Les produits et la cuisine locale

La commune de Matsue donne sur 2 grands lacs ainsi que sur la mer du Japon, qui regorgent de poissons et de fruits de mer.
La très ancienne tradition agricole de Shimane fournit du riz de grande qualité et de la viande (de boeuf notamment). Le sake local n’est pas en reste avec plus de 30 brasseries dans le département, dont certaines de renom. Il faut tester le plat emblématique de la région : les Izumo soba – nouilles à base de farine complète de sarrasin, présentées sur des assiettes rouges que l’on empile les unes sur les autres. La sauce soja n’est pas en reste, avec la brasserie Kanemori shoyu à visiter.

Matsue est à ce titre productrice des meilleures du japon – les moules de Shijimi.

NB : petit bonus pour mon âme un peu geek – Matsue est la « RubyCity » – ville leader mondial de l’apprentissage de ce language de programmation.

J’espère que cette lecture vous aura plus, autant que j’ai aimé découvrir cette destination, et pratiquer quelques-un de ses arts : le wagashi et la cérémonie du thé matcha… Maintenant, il me tarde d’organiser une escapade sur place !

Toutes les informations sur la ville de Matsue
Site Internet : visit-matsue.com
Facebook : facebook.com/decouvrezmatsue
Instagram : instagram.com/discover.matsue