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En préparant notre voyage, j’ai souvent lu « Camargue – Destination émotions » avec une promesse de vivre une expérience authentique (le vrai souvenir que j’en avais), de ressentir des émotions et de partager avec ceux qui font vivre cette région. Sur cette terre de traditions, il y a en effet de vrais passionnés par ce territoire et c’est un plaisir de s’y être immergé le temps de quelques jours…
Aigues-Mortes est une ville fortifiée avec 1 640 mètres de remparts du XIIIè siècle et un site médiéval que je connais bien pour avoir suivi mes études supérieures à Montpellier et y avoir passé de nombreuses vacances d’été ayant moins de 10 ans. Ce voyage avait un goût de pèlerinage… La ville, à l’origine un port, fut édifiée par Saint Louis qui y a embarqué pour les croisades estivales de 1248 puis 1270.
Aigues-Mortes est aussi une ville qui a fait couler beaucoup d’encre… des nombreux écrivains qui s’en sont inspirés comme Chateaubriand ou Maurice Barrès. Pour chacun d’eux, des détails de la ville les émerveillaient : comme du haut de la tour Constance où les toits de la ville dessinent tel « un damier de toits à tuiles rouges ». La promenade sur les remparts de la ville permet de mieux s’en rendre compte (guichet d’entrée dans le fond à droite en arrivant par la porte principale) et de découvrir l’histoire du Moyen-Âge en parcourant ses 6 tours et portes sans oublier mâchicoulis, archers et gargouilles qui raviront les petits chevaliers (et princesses) en herbe. La balade dure 2h et permet deux type de points de vue : d’un côté sur le quadrillage des rues, et de l’autre sur les marais du salin (qui sont d’ailleurs accessibles, à pied depuis la vieille ville, pour prolonger la visite).
Le coeur de ville, à pied
Nous avons adoré déambuler dans les ruelles, certaines très touristiques, d’autres plus locales… L’homme se sentait comme oppressé par l’effet fortification… personnellement j’aime ces villages pour l’ambiance qui y règne avec ce doux mélange de locaux mêlés aux touristes (animation encore calme au Printemps).
Le monument emblématique d’Aigues-Mortes c’est la Tour Constance et les remparts attenants – construite selon la volonté de Louis IX en 1240. La terrasse de la Tour Constance offre une vue panoramique et l’ouvrage complet compte 10 portes et 6 tours à l’image du cannelé façonné à l’effigie de la ville. Nous logions dans un hôtel le long du canal qui remonte vers le nord de la ville.
Tous les chemins mènent à la place Saint Louis où trône sa statue. Les restaurants y sont touristiques, mais nous avons aimé prendre un verre au bar Le Perroquet aussi agréable pour le café post-déjeuner, qu’en apéro au soleil.
Autre place très agréable, celle de la Viguerie qui présente la chapelle des Pénitents Gris, bâtie en 1607.
Le salin, en petit train (ou à pied)
Pour apercevoir la faune locale aka le flamant rose, nous avons choisi de parcourir le salin d’Aigues-Mortes à pied et notamment d’escalader une camelle (= montagne de sel) qui offre un point de vue 360° sur le salin et la ville fortifiée. Pour avoir une idée de la superficie, sachez que le salin s’étale sur la surface de la ville de Paris environ. La vocation sapinière n’a jamais été interrompue depuis le 4è siècle avant JC. A ce jour, le salin constitue la plus grande réserve d’Europe de flamants rose.
Aigues-mortes voit définitivement la vie en rose avec ses 9 000 Ha de marais chacun sous l’influence de la Dunaliella Salina – l’algue responsable de la couleur rose et reconnue pour ses propriétés antioxydants reprises en cosmétiques, et notamment avec la marque locale Eclae.
La voie verte en vélo
Nombreux sont les itinéraires possibles en vélo, à travers le salin, ou encore sur la Voie Verte (au total, 130km disponibles). Le long d’un parcours de 6km qui s’étend entre Aigues-Mortes et Le Grau du Roi, il est possible de rejoindre la Marette – la maison du Grand Site de France Camargue Gardoise, l’étang de Médard, les montagnes de sel du salin « La Baleine » et les vignes plantées dans le sable du Domaine Royal de Darras Listel – domaine le plus étendu d’Europe.
Plus au nord cette fois, il est possible de rejoindre la tour Carbonnière sur la commune de St-Laurent-d’Aigouze pour observer les alentours depuis la hauteur de sa terrasse. La météo était peu clémente pour les photos, mais le lieu très agréable, nous avons alors prolongé pour observer les oiseaux… dont des flamants (assez loin mais toujours si beaux à voir). Ce spot est également très beau à voir au coucher du soleil.
La convivialité célébrée par l’art d’être ensemble
Au-delà de la nostalgie pour cette ville, on s’est senti très bien accueillis à Aigues-Mortes alternant entre visites touristiques (notamment le salin) et bonnes tables locales… Voici quelques-une de nos adresses favorites qui ont animé nos 3 jours sur place :
Pour dormir :
– Hôtel Les Jardins du Canal (article à venir)
– Maison d’hôtes Maison Arthur
– Villa Mazarin
Pour passer à table (pensez à réserver) :
– Café le Perroquet (pour le café matinal ou l’apéro)
– La Pignata en terrasse
– Chez Jeannot (coup de coeur !)
– Villa Mazarin (gastronomique)
– L’Aromatik (bistronomique)
– Le chariot à cannelés d’Aigues-Mortes (spécialement créé pour célébrer la ville avec sa forme qui rappelle la tour Constance et ses 10 cannelures en hommage à cette ville aux 10 portes)
– Le torchon qui brûle
– Bistrot Paiou (bistronomique)
– L’atelier de Nicolas (saveurs du monde version locavore)
– Boucherie traiteur El Toro
– Epicerie Aigues Bio
– Boêm (super adresse bistronomique – à réserver des jours voir semaines à l’avance)
– Maison Fluide (distillerie proposant des apéritifs sur le bord du canal)
– L’épicerie de maman
Pour le shopping culinaire, ce qu’il faut goûter :
– Les cannelés
– Le fué de Camargue (= saucisson de taureau)
– La fleur de sel
– Les olives
– La fougasse
– Les asperges des sables
– Les vins IGP Sable de Camargue
Pour le shopping (tout court), les belles boutiques :
– Les petits caprices déco
– Les artisans de Samael pour les santons de Provence
– Maripop’s
– Les indiennes de Nîmes Mistral
Les prochaines fêtes à noter :
– La fête de la Saint-Louis en Août
– La fête votive en Octobre
