10 bonnes raisons de s’envoler vers la CAMARGUE !
Le saviez-Vous ? Point vocabulaire :
- Le cheval de Camargue est considéré comme l’une des plus anciennes races du monde. Sa particularité est de naître avec une robe foncée, généralement baie ou rouanne, qui s’éclaircit avec l’âge sous l’effet d’un gène dit « du grisonnement » – qui empêche peu à peu la migration des pigments dans le pelage.
- Le taureau Camargue est appelé le Bioù Comme les chevaux blancs, il vit en liberté dans une manade. On dénombre plus de 130 manades sur le territoire qui regroupe quelques 15 000 taureaux.
- A l’origine, le mot manade désigne ce qui tient dans une main et, par extension, un troupeau.
Aigues-Mortes compte 5 manades qu’il est possible de visiter autour de la ville. - Les gardians sont les bergers à cheval qui gardent les taureaux dans une manade et sont aussi les garants d’une civilisation et tradition : celle du taureau Camargue (= la bouvine). La manade tient ses rituels, ses usages, son parler, ses coutumes, ses fêtes… et le taureau est le héros de la course camarguaise.
1 // S’émerveiller devant une palette de couleurs changeantes
S’envoler vers la Camargue, c’est s’offrir un voyage sensoriel où la nature dicte sa propre palette chromatique. Loin des paysages monochromes, la région offre un spectacle visuel permanent : le dégradé de roses des salins qui tranche avec le blanc éclatant des maisons andalouses des Saintes-Maries ou des camelles de sel, le noir des taureaux face au pelage beige crème des chevaux en semi-liberté… C’est cette lumière unique et cette mer qui ont autrefois fasciné Vincent Van Gogh lors de son unique séjour de 5 jours, mais fondateur. Les célèbres barques ont été peintes aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Visiter la Camargue hors saison, c’est s’accorder le temps de regarder ces nuances vibrer sous le soleil, une véritable thérapie par la couleur. En pleine saison, les couleurs changent et vibrent encore davantage !
2 // La faune camarguaise – endémique de la région
La Camargue est l’un des seuls territoires d’Europe où l’on trouve une colonie de flamants roses reproducteurs. Plusieurs éléments expliquent leur présence dans la région, qui grâce à ces conditions, joue un rôle essentiel dans la préservation de l’espèce :
Un réseau d’étangs et lagunes offrant un habitat propice à leur alimentation et leur reproduction
Des zones protégées, notamment au sein de la Réserve Naturelle de Camargue, qui limitent les perturbations humainesUn climat doux, permettant leur présence toute l’année
Si les flamants roses sont les plus emblématiques, la Camargue est également un véritable sanctuaire pour de nombreuses autres espèces d’oiseaux. La diversité des milieux – lagunes, marais, roselières et sansouïres – en fait un site d’exception pour l’ornithologie. Parmi les espèces les plus remarquables, on peut observer :
- Les hérons et aigrettes : le héron cendré, le héron pourpré ou encore l’aigrette garzette fréquentent les zones humides à la recherche de poissons et d’insectes
- Les rapaces : le busard des roseaux est l’un des plus présents
- Les échassiers : avocettes élégantes, spatules blanches et ibis falcinelles peuplent les lagunes et les marais salants
- Les passereaux des marais
- Les canards et limicoles animent les plans d’eau et les vasières, notamment en période de migration
La Camargue accueille ainsi plus de 350 espèces d’oiseaux, certaines sédentaires, d’autres migratrices. Pour les observer dans les meilleures conditions, voici les spots secrets et incontournables que nous avons adorés :
- Les environs de l’Hôtel Cacharel : les abords de ce lieu se trouvent au cœur de la nature, offrant un excellent point d’observation, notamment au lever et au coucher du soleil
- Au Mas de la Fouque : un établissement haut de gamme offrant une immersion en pleine Camargue
- Au Parc ornithologique de Pont de Gau sur la RD 570 : situé près des Saintes-Maries-de-la-Mer, ce parc offre un cadre idéal pour observer les flamants roses de près. Plusieurs sentiers aménagés permettent une immersion totale dans leur habitat naturel
- A la Réserve naturelle nationale de Camargue ou encore les marais du Vigueirat qui chacun offre des sentiers aménagés et des points d’affût adaptés aux passionnés de nature et de photographie
- Pendant une excursion en bateau sur le Petit Rhône : il faudra emprunter le Tiki III, bateau typique à roue, pour observer les flamants roses depuis l’eau, de l’embouchure du Petit Rhône au Bac du Sauvage (réservation au +33 (0)4 90 97 81 68 – 22 ou 99 47)
- A l’étang du Fangassier situé sur la commune d’Arles / Salin-de-Giraud : qui représente un site majeur de nidification des flamants roses en Europe et accueille chaque année des milliers de couples reproducteurs. Il s’agit d’un espace protégé, accessible uniquement dans le cadre de visites guidées. Unique site en France où les Flamants roses se réunissent en une colonie de 10 000 couples pour élever leurs poussins
3 // Profiter en mode Slow Travel à vélo
Enfourcher un vélo à travers les pistes cyclables de Camargue, c’est s’offrir une aventure où il fait bon ralentir et observer – comme sur la ViaRhôna, là où le bitume cède la place à la liberté. Le clou du voyage ? Relier Salin-de-Giraud à Port-Saint-Louis-du-Rhône en s’offrant la traversée épique du fleuve à bord du Bac de Barcarin qui permet de franchir le Grand Rhône – un moment magique qui transforme instantanément les petits passagers en capitaines en herbe. Face au vent, sur des chemins infinis et sauvages, le « slow » cyclotourisme en famille prend tout son sens : on apprend à savourer le trajet plutôt que la destination, à s’arrêter au bord de l’eau pour un biscuit et à faire demi-tour quand les petites jambes d’une 7 ans réclament du repos. Une déconnexion totale où chaque coup de pédale rapproche du bout du monde.
>> (RE)LIRE CET ARTICLE 👉 SALIN-DE-GIRAUD
4 // Flâner au cœur de villages aux identités contrastées
Explorer la Camargue, c’est accepter de voyager à travers le temps et les cultures en seulement quelques kilomètres. Chaque village possède sa propre âme, bien loin des stations balnéaires standardisées. On plonge dans l’histoire en arpentant les remparts fortifiés de la cité médiévale d’Aigues-Mortes, avant de basculer dans l’ambiance presque andalouse et la ferveur gitane des Saintes-Maries-de-la-Mer. Plus à l’est, Salin-de-Giraud dévoile son architecture industrielle unique née de l’or blanc, tandis qu’Arles crée un pont magistral entre ses arènes antiques et sa Fondation Luma.
5 // S’offrir une parenthèse gastronomique entre terre et mer
La Camargue se déguste autant qu’elle ne se visite, à travers une cuisine de terroir brute et généreuse, profondément ancrée dans ses traditions. C’est l’ambiance « retour de pêche » sur les quais de Port-Saint-Louis, où l’on s’installe à midi pile à la table d’un bistrot, guidé par l’odeur des braises d’un barbecue pour savourer des huîtres et des moules ultra-fraîches. C’est le réconfort absolu d’une gardiane de taureau mijotée au vin rouge et accompagnée d’un riz de Camargue (IGP), dégustée après une longue journée au grand air. Et pour les touches sucrées, le voyage culinaire se poursuit avec les incontournables fougasses et cannelés d’Aigues-Mortes, ou une simple glace artisanale au parfum de lavande savourée sous le soleil des Saintes-Maries. Une gastronomie authentique et sans chichis, qui rassemble habitués et voyageurs autour des meilleurs produits de la région.
6 // Plonger dans le rose surréaliste des marais salants
Plusieurs options s’offrent à vous :
- Un havre d’apaisement et de déconnexion – situé à une demi-heure au sud d’Arles, Salin-de-Giraud s’oppose à l’effervescence touristique habituelle de la Camargue (comme aux Saintes-Maries-de-la-Mer) et offre une véritable bulle de tranquillité propice au « slow travel ». La route d’accès, bordée de marais peuplés de taureaux et de flamants roses nous a plongé dans une atmosphère sauvage et isolée que nous avons beaucoup apprécié. En dehors des salins, ce village possède une identité visuelle singulière, héritée de son passé industriel où deux secteurs se faisaient historiquement face : Pechiney & Solvay.
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Les Salins d’Aigues-Mortes de l’autre côté, offrent un panorama féerique où l’eau se teinte d’un rose intense, sur les remparts de la cité médiévale. Ce site sauvage se découvre idéalement à vélo, à pieds ou à bord d’un petit train (toujours préférable par forte chaleur). Au-delà de la récolte traditionnelle du sel, le lieu constitue un immense sanctuaire écologique préservé qui abrite des milliers de flamants roses venus y nicher.
>> (RE)LIRE CET ARTICLE 👉 AIGUES-MORTES
7 // Son artisanat et savoir-faire régional
Cette région a le pouvoir de se façonner à la main. Partir à la rencontre des artisans, c’est découvrir des ateliers où le temps semble suspendu pour mieux observer la beauté des gestes séculaires. On pense immédiatement aux mythiques Bottes Gardianes (ZA Lallemande RN113 – 296 Vieille Route – 30670 Aigues-Vives dans le Gard), qui en plus d’être 100% « made in France » sont labellisées Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV), et dont le cuir chausse les cavaliers de la région depuis 1958. Les ateliers sont sur rendez-vous pour une visite guidée (45min) du lundi au jeudi de 8h à 16h25 et le vendredi jusque 15h25 pour 7€ par adulte, et gratuit pour les enfants en-dessous de 12 ans.
Les amateurs de belles matières aimeront aussi pousser la porte des ateliers de poterie locale, où la terre capture l’esprit sauvage des grands espaces.
Mais ce savoir-faire s’invite jusque dans nos rituels de soin : la région a vu naître des pépites cosmétiques comme la marque Eclae, qui puise son efficacité au cœur des salins en utilisant les super-pouvoirs de la Dunaliella Salina, cette micro-algue locale qui donne leur couleur rose magique aux eaux camarguaises.
8 // Capturer la magie d’un paradis à ciel ouvert
Que l’on soit équipé d’un boîtier professionnel ou d’un simple smartphone, la Camargue est un terrain de jeu visuel à l’état pur, où chaque heure de la journée offre une lumière unique. C’est le paradis des photographes animaliers, qui viennent immortaliser l’envol des flamants roses au soleil couchant ou la course puissante des taureaux ou chevaux blancs crinière au vent.
Mais au-delà de sa faune légendaire, c’est l’âme humaine de la région qui sublime les images. Les fêtes locales traditionnelles, les costumes des Arlésiennes aux détails d’une finesse infinie, la silhouette d’un gardian découpée sur l’horizon ou le geste précis d’un artisan bottier… La Camargue offre un embarras du choix absolu.
9 // Vibrer au rythme des fêtes locales et du folklore arlésien
La Camargue multiplie les traditions vivantes qui n’ont rien de folklorique. C’est autour d’Arles et des villages environnants que bat le cœur de cette culture passionnée. Entre les célèbres courses camarguaises en arène (où le respecté taureau est roi), les défilés des Gardians et les Fête du Costume à Arles (en juillet) ou la Fête des Gardians (1er mai), le spectacle est partout. Voir les Arlésiennes revêtir leur costume traditionnel en soie et leur coiffe historique avec une fierté immense est simplement magnifique et impose à prendre place sur un banc ou le coin d’un muret pour en profiter.
10 // S’accorder une déconnexion totale et goûter à l’ambiance « bout du monde »
Je crois que c’est ce que nous avions le plus besoin et le plus profité une fois sur place – la déconnexion, ou plutôt la (re)connexion à la nature brute et le fait de se sentir « au bout du monde » dans ce petit coin intimiste au milieu des animaux et des marais couleur bonbon.
Ici, le ciel et l’eau se confondent à l’infini sur des kilomètres de pistes sauvages où le réseau cellulaire s’efface pour laisser place au chant des oiseaux. Que ce soit sur les plages immenses et désertes de Salin-de-Giraud ou le long de la digue à la mer aux Saintes-Maries, on éprouve ce sentiment rare d’être parvenu au bout du monde. C’est l’endroit parfait pour laisser les enfants courir en toute liberté dans les dunes – où le doux souvenir de mon enfance a refait surface. Une véritable cure de lâcher-prise, à seulement quelques heures en voiture de Montpellier.
+++ Bonus pour prolonger l’expérience :
- Déguster une bière locale artisanale au riz de Camargue en terrasse
- Suivre la Route des Vins AOP Sable de Camargue et goûter au célèbre vin gris
- Surveiller l’agenda des traditions pour vivre l’adrénaline d’une course camarguaise dans des arènes de village
- Chevaucher un cheval de race Camargue au coucher du soleil sur la plage infinie de l’Espiguette
- Prendre de la hauteur en grimpant au sommet du Phare de l’Espiguette au Grau-du-Roi