La compagnie d’aviation de Croydon a été crée en 1986 par Colin et Maëva Smith comme atelier de restoration avec bois et tissus pour les avions des années 20 et 30, sur le vieil aérodrome de Mandeville, à 10 minutes de Gore dans la région de Southland.
L’aérodrome a été utilisé pour la première fois en 1921 et appartenait à la famille de Maëva (un morceau de leurs terres agricoles), comme c’est le cas encore aujourd’hui.
Le vieil hangar fait de bois est toujours au même emplacement, dans son état original et abrite encore un modèle d’avion Havilland.
Le couple a reçu une demande pour restaurer 2 vieux avions de modèle DH Tiger moth et avec le passé d’ingénieur de Colin et de l’un de ses employés, ils s’est mis à restaurer les appareils. Ils s’attachent à restaurer les avions dans les mêmes matériaux et méthodes que dans les années 20 – période de leur construction.
Le tissu utilisé pour la restauration est du ceconite (un polyester américain). Ce qui a fait ma grande surprise, puisque je pensais que les avions étaient faits de métal ou autre matériau bien solide… Non, non simplement un bout de tissu tendu et collé ! Qui veut s’envoler ?
Le bois utilisé provient lui d’abres ayant plus de 400 ans d’âge, ce qui fait que le bois est très léger et très fort pour convenir aux spécifications d’origine.
Tous les avions que nous avons eu la chance de voir dans le premier hanger sont TOUS en état de marche et tout le monde peut s’offrir de belles minutes de vol à bord de l’un d’eux, accompagné d’un pilote qualifié. Le vol est certes cher (de mémoire quelques $NZ150 pour 15 minutes) mais l’expérience vaut certainement le coup, surtout pour des passionnés ou anciens pilotes par exemple. C’est authentique et historique !
ce lieu est maintenant devenu un musée qu’il est possible de visiter : le Croydon vintage aviation museum.
Voici alors un petit aperçu du hangar présentant les avions restaurés (aussi visibles dans notre vidéo ici) :
Havilland 90 Dragonflies 1936
Havilland 83 Fox moth 1934
1910 PIther monoplane (replica)
Des répliques d’avions en modèle réduit étaient également disposés juste à côté de ceux à taille réelle :
Havilland 89 Dragon rapide/dominie
Aermacching Training Jet 339 CB
La saison était creuse (tout début du printemps), ce qui nous a permis de pouvoir visiter l’atelier de restauration où les ouvriers travaillent dur pour que d’autres appareils puissent vivre une deuxième vie ! C’est une expérience rare et nous étions ravis de pénétrer dans cet atelier. Les machines, les matériaux, les avions en pièces détachées, … tout était beau à voir et à photographier. Quel plaisir !
Petite vue sur la piste de décollage / atterrissage 100% verte :
Pour finir la visite en beauté, il y a un chouette coffee shop à côté, avec une boutique de déco attenante, vraiment très sympa. Et c’est vrai qu’après 2h de visite, il était temps de goûter un petit quelque chose.
Coffee Shop Miss Cocoa
