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Après avoir passé 2 jours inoubliables dans la magnifique région de Fjordland à la découverte de Milford Sound, nous voici dans la dernière étape de notre road-trip qui nous mènera donc de Milford à Dunedin pour reprendre un vol vers Wellington. Bien sûr comme la route est longue, nous l’avons faite en deux étapes, avec une nuit à Cromwell, dans la région de Central Otago donc.

La route retour de Milford Sound à Te Anau est exactement la même qu’à l’aller, c’est-à-dire à risque et longue – 120kms à faire en 2h30 et calmement, tout en profitant du paysage pour une dernière fois et des arrêts que nous n’avions pas pu faire à l’aller à cause d’une météo pluvieuse et grisouille.

Nous avions 2 options pour nous rendre à Dunedin – repasser par Gore (dans Southland) et remonter vers Dunedin, ou bien remonter vers Queenstown et descendre vers Dunedin avec un crochet sur la plage des Moeraki Boulders. L’Homme voulait éviter Queenstown à tout prix puisque cette ville ne représente en RIEN la Nouvelle Zélande ! Cette ville l’agace même… Elle ressemble davantage à la Suisse avec ses familles huppées et ses business à faire de l’argent qu’à la nature de la Nouvelle Zélande avec ses habitants authentiques et agréables. Bref, je ne vais pas m’étendre sur le sujet… et puis nous avons finalement pris cette route, car vers Southland nous connaissions par coeur.

Je vous donne un premier aperçu en vidéo ci-dessous, avant de rentrer dans le détail :

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Nous ne connaissions alors pas du tout cette route, ni la région et l’Homme n’en avait qu’un vague souvenir, enfin surtout un mauvais souvenir de Queenstown, du temps de ses tournées avec son groupe de Rock…
Et il faut dire que le paysage est somptueux ! Nous n’avons vraiment pas regretté notre choix même si l’idée d’éviter Queenstown était toujours grandissante.

Au niveau de Te Anau, il faut alors prendre la direction de Mossburn – la capitale des cerfs – pour ensuite remonter vers Lake Wakatipu. Nous voici au niveau de Garston – où nous avons fait un petit arrêt pour acheter du miel de Manuka, boire un café et visiter une boutique de savoir-faire local.

Puis nous avons repris la route jusqu’à atteindre Kingston puisque l’Homme en grand fan de train à vapeur, avait entendu dire que le Kingston Flyer avait repris du service depuis quelques années. Nous sommes donc allés vérifier cela de plus près. Il s’avère que la ville de Kingston se trouve être la première petite ville en bordure du Lake Wakatipu, avec une vue imprenable sur les montagnes…

… et une table de picnic idéalement située. Sans hésiter, on l’a élu pour y déjeuner. Il faisait un brin frais, mais équipés de nos vestes Gore-TEX, de nos thermos de café et thé, nous étions pas si mal.

Pour ce qui est du train à vapeur… le pauvre n’a finalement pas connu de seconde jeunesse, et ère dans un espace grillagé en attendant sa belle mort… Tellement dommage car la gare est toujours en bon état et serait un super décor pour un restaurant, voir même un hébergement insolite.

La pause ravitaillement faite, il était temps de remonter à bord de notre bolide pour poursuivre l’exploration de Central Otago. La route devenait sinueuse, mais aussi belle. On appelle cette partie de route, le long du lac Devil Staircase, mais on n’a pas bien compris pourquoi.

En s’arrêtant à l’un des points de vue sur le lac, nous avons pu discuter avec un ouvrier qui attendait là avec son camion remorque… savoir ce qu’il faisait. Et il nous précise qu’il y a tellement d’accident par jour, qu’il est là pour aller remorquer rapidement les accidentés. Ok ça nous a mis au parfum. On a repris la route encore plus prudemment. Décidément les touristes ont du mal à rouler du bon côté de la route en Nouvelle Zélande. Si vous y allez, soyez très prudent – pour vous et aussi par rapport aux autres. Personnellement, j’ai de la chance d’avoir l’Homme dont la conduite à gauche est naturelle !

Et finalement, plus on approchait de la maudite Queenstown, plus on se disait que peut-être éventuellement il faudrait y faire un stop histoire de (re)voir… Enfin l’Homme pensait surtout à moi, pour que je me rende compte et ne regrette pas d’être passée si prêt sans m’y arrêter. Car peut-être que je vais aimer ? Euhhh pas sûre de ce que m’en a raconté l’Homme. Mais allez, allons y faire un tour et on avisera sur place.
On a fait le tour en 30 minutes en voiture et… non merci je préfère passer mon chemin. Tout me paraissait superficiel et surfait. Pas du tout ce que je m’attends à voir de la Nouvelle Zélande, et encore moins pour mes derniers jours sur l’Île du Sud. Nous quittons aussitôt la ville, pour poursuivre la route vers Cromwell, et ainsi éviter de payer une chambre d’hôtel plus de $NZ200.

D’autant qu’à Cromwell, nous avions repéré une super adresse de lodge au bord de l’eau : Lake Resort Cromwell

Nous voilà bien pour la soirée ! Il nous reste à trouver un bon petit restau et la soirée s’annonce au top. Nous nous somes alors atablés au Five Stag – oui j’adore le cerf ! Et j’ai mangé un très copieux risotto avec de la betterave. Les anglo-saxons m’étonneront toujours avec leus étranges associations de goûts. Mais c’était bon et l’ambiance pub était très sympa !

La ville de Cromwell est appelée le ‘panier de fruits du Sud’ puisque de nombreux domaines fruitiers y sont implantés, tout comme de beaux vignobles en pinot noir notamment. Cette partie de l’Otago était réputée dans le temps pour ses mines d’or grâce auxquelles de nombreuses familles ont fait fortune… puis à l’arrêt de l’exploitation, la ville s’est désertée laissant tout de même derrière elle de belles traces du passé comme en témoigne ce mini quartier historique dans lequel il y a une boulangerie, un joli café, une belle boutique de déco, une galerie d’art, … Très chouette pour prendre son café le lendemain matin face à Lake Dunstan.

La route est encore longue avant d’atteindre l’aéroport de Dunedin, donc c’est reparti vers Clyde puis Alexandra et Ranfurly qui sont toutes des petites villes bien sympa avec une âme différentes des autres (toujours via l’exploitation minière). Puis arrivés à Palmerston, nous avons fait un crochet par Moeraki Boulders dont je parle ici dans mon exploration autour de Dunedin.

Le temps faire le plein d’essence proche de l’aéroport, de rendre notre véhicule de location, sortir les valises du coffre et de faire un brin de rangement pour respecter les 23kg de notre valise… Et voici que s’achève notre road-trip sur l’Île du Sud. Mais c’est plein de belles images en tête que nous rentrons sur Wellington, retrouver la famille et passer nos derniers jours avec eux…

Alors, vous avez aimé ? Ca vous donne envie de partir en Nouvelle Zélande ?
Moi il me tarde mon prochain voyage, déjà…

Nous voici à présent en route vers Milford Sound, par le seul accès terrestre sur le territoire de Fjordland. Milford Sound, en Maori Piopiotahi, est un fjord de Nouvelle-Zélande et aussi un des lieux touristiques les plus visités du pays ! Tout comme d’autres parcs néo-zélandais, Fjordland est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.
Côté géographie, le fjord s’avance d’une quinzaine de kilomètres dans les terres, au cœur des Alpes du Sud et les parois des montagnes qui l’encadrent peuvent atteindre plus de 1 200 mètres de dénivelé. Le mont avec le sommet le plus célèbre est celui de Mitre Peak qui culmine à 1 692 mètres d’altitude.

Cet endroit nous fascinait depuis notre premier voyage en 2011 mais l’excursion demande plusieurs jours pour vraiment bien en profiter, temps que nous n’avions pas à ce moment-là. Pour ce second voyage, au contraire, nous nous sommes organisés en fonction de cette destination. Et il faut savoir être aussi souple que la météo est capricieuse ! Nous avons donc suivi notre application météo et organisé notre programme en fonction. C’est donc après la découverte des Catlins, Southland et Stewart Island que nous avons pris le chemin de Fjordland.
Changement radical de paysage mais changement en douceur puisque nous avons fait escale aux lacs de Manapouri et Te Anau.

On commence en vidéo avec les meilleurs moments de notre escapade :

De Te Anau, l’unique route jusqu’à Milford Sound

Voici maintenant le détail qui décrit ce que l’on voit en vidéo, et plus encore. La route qui mène de Te Anau à Milford Sound fait partie des plus belles du monde – été comme hiver puisque les couleurs et les paysages changent au gré des saisons avec toujours autant d’attraits. Les locaux diront même que Milford est plus jolie sous la pluie. Cela lui donne un côté dramatique et mystérieux. Sous un ciel bleu, il y a moins de relief, moins de sensations… Mais c’est quand même très beau.
Nous avons eu la chance de connaître les 2 grâce aux « 4 saisons en une journée » !

La route est parsemée de stops touristiques que nous avons minutieusement choisi à l’aller en fonction de la météo et nous avons donc vu :

> Eglinton Valley (vallée très plate faite à partir d’un glacier qui change au gré de la rivière Eglinton)

> Mirror Lakes (où les montagnes se reflètent dans l’eau – avec un temps parfait, ce qui n’était pas notre cas)

> Lake Gunn (accès au travers d’une forêt de hêtres qui mène jusqu’à un lac de couleur bleu/vert glacial)

> Hollyford Valley Lookout

> Homer Tunnel (fameux tunnel à une voie unique, construit en 1953 sans évolution depuis, qui monte vers Milford sur 1,2km à une altitude de 945 mètres)

> The Chasm (la rivière Cleddau a creusé un gouffre dans la roche où l’eau se précipite et continue d’éroder cette roche en laissant des formes arrondies sur son passage. Possible de voir des Kea – oiseaux endémiques)

Et MILFORD SOUND – la 8ème merveille du Monde !

A savoir avant de s’embarquer vers Milford Sound

Te Anau est la ville la plus proche de Milford Sound et celle depuis laquelle tout ravitaillement provient. Si vous souhaitez faire un picnic dans les fjords, pensez à tout acheter à Te Anau, sinon vous n’aurez rien d’autre à vous mettre sous la dent, si ce n’est de somptueux paysages ! C’est déjà ça remarque…
Fjordland c’est aussi le paradis des randonneurs avec ses 600kms de chemins balisés. Et un circuit nous aurait bien tenté – sur 3 jours – pour rejoindre Milford à pieds depuis le lac de Te Anau : le Milford Track.

Il faut savoir que la route de Te Anau à Milford Sound – la seule et unique route – prend 2h30 pour parcourir 120km. La route est dangereuse, certes mais surtout elle offre un grand nombre d’attraits touristiques. Donc les 2h30 c’est sans arrêt. Avec les arrêts, comptez le triple de temps. D’où notre décision de faire la route en 2 temps : visite et nuit à Te Anau que nous avons bien aimé et route vers Milford le lendemain où nous avons passé 2 jours (grâce à la cousine de l’Homme qui travaille sur place ^^).

• Regardez la météo et renseignez-vous à Te Anau si la route est bien ouverte, et sans encombre pour les 3 prochaines heures (au moins). Privilégiez un départ le matin
• Prenez le temps qu’il faut pour faire la route jusqu’à Milford et organisez-vous pour la durée de votre visite en réservant hébergement / nourriture
• Voyagez avec des réserves d’eau car il n’y a qu’un café sur place (qui ferme à 16h de mémoire)
• Il n’y a aucun supermarché sur place, prévoir de faire ses courses à Te Anau
• Il n’y a pas de station service à Milford, partez donc avec le plein d’essence
• Un seul restaurant à Milford et mieux vaut réserver en avance – Milford Sound Lodge
• Un seul hébergement aussi – sur le même site que le restaurant – avec un hébergement type backpackers et un hôtel luxe et des espaces de camping sur la route de Te Anau à Knobs Flat
• Prévoyez plusieurs couches de vêtements dont des chauds, des imperméables, … un bonnet, des lunettes de soleil, toujours parce qu’il y a 4 saisons en une journée, été comme hiver
• Réservez en avance votre croisière en bateau – je recommande Southern Discoveries (parce que c’est pour cette compagnie que la cousine de l’Homme travaille et j’ai toute confiance) qui propose différents types de croisières, couplées avec une rando kayak ou encore la visite du Discovery Centre (centre sous-marin pour observer la vie et la flore aquatique)
• Et je recommande vivement de faire une croisière sur place, c’est un budget mais sans cela, vous manquez le plus gros du spectacle
• Rechargez vos batteries de téléphone et appareils photos pour capturer de belles images
• Par contre, vous n’aurez aucun réseau, ni wifi sur place – vive la #DigitalDetox !

>>> Téléchargez le PDF qui indique TOUS les arrêts touristiques à faire sur la route, ainsi que les étapes de la croisière en bateau pour vous donner un avant-goût.

Sur place, la croisière en bateau à Milford Sound

Voici les paysages grandioses… que de simples photos ne suffisent pas à honorer. Il faut être sur place pour sentir l’ambiance et l’énergie du lieu. Je ne me suis jamais sentie aussi ‘petite’ du haut de mes 1,75m ! Et ça fait du bien. La nature est belle et c’est pour cela que j’aime parcourir notre cher globe…

Vous êtes prêt(e)s ? Partez, respirez le grand air !

En approchant de l’une des cascades – sachant que certaines sont permanentes et d’autres seulement la conséquence de fortes pluies – le bateau a été capable de s’approcher si prêt, que les skippers ont pu placer des verres pour que nous passagers puissions goûter à cette eau fraiche. Waouh ! Et ceci est seulement possible car les montagnes et leurs flans abruptes descendent tout droit dans le fjord, jusqu’à 400 mètres de profondeur à certains endroits. (On le voit bien dans notre vidéo ici)

Une petite pause déjeuner s’impose ! A bord du bateau, thé et café sont servis à volonté et gratuitement et un panier déjeuner est également offert (ou bien, compris dans le ticket de la croisière) et j’ai été surprise par la super qualité des produits et la quantité de ce qu’il y avait à manger. D’ailleurs, il est possible de le récupérer à bord et de faire son picnic une fois de retour sur la terre ferme.

J’ai eu fini de grignoter juste avant d’approcher « Seal Rock » – le rocher des phoques ! Et j’ai pu en voir quelque-uns prendre leur bain de soleil quotidien. Malheureusement, pas de pingouins en vue…

La météo change tout d’un coup sur le chemin du retour, et j’observe comme une percée du ciel bleu dans la brume ambiante.

Nous atteignons enfin le Discovery Centre qui est en réalité un musée sous-marin qui permet d’observer la vie aquatique à 10 mètres de profondeur. Pourquoi ce centre ? Car ils se sont rendus compte que la vie sous-marine était la même à 10 mètres qu’à 200 mètres de profondeur, ce qui donne un bel aperçu de ce qu’il se passe sous l’eau. Et cette visite complète à merveille ce que l’on voit durant la croisière, au dessus du niveau du fjord :

Il est temps de rejoindre le port… et de capturer les derniers instants que nous offre Milford Sound avec sa fameuse cascade Bowen, que l’on observe dès l’arrivée sur Milford :

De retour sur terre, il y a plusieurs mini-randonnées qui permettent d’avoir des points de vue différents sur le paysages. Quelle beauté !

J’ai essayé de trier parmi mes 10 000 photos pour vous montrer un bel échantillon de ce que vous pouvez voir sur place, mais cela ne procure pas la sensation de ce que vous pourriez ressentir. Il faut y aller !

Milford Sound
Croisière en bateau avec Southern Discoveries (la meilleure compagnie !)
Pensez à réserver en amont et préparez bien votre excursion

Pour toute question, demandez moi !